ＡＣＴ：30　午後の庭園 祭りの夜が明けて 朝方まで賑やかだった町は、一転気だるげな空気に包まれている。 常にないほど静かな佇まいを見せていた自由都市ポートルは、しかし昼を過ぎるころに息を吹き返し、いつもの賑やかさが戻り始める。 しかし、そんな騒がしい空気も大きな屋敷が立ち並ぶ、この一帯には届かない。 爽やかな晩夏の風が吹く、穏やかな午後の日だ。 ジーグは一通りの運動と剣の手入れを終え、テレストラートの部屋へと向かった。 一流の職人の手により芸術の域にまで達している調度品で、趣味よく整えられた室内に しかしテレストラートはいなかった。 大きく開け放たれた窓から入る風に、カーテンがゆっくりと揺れている。 窓の外には美しく整えられた庭園が広がり、その片隅に植えられている大きな木の作り出す木陰に、テレストラートが座っているのが目に入った。 地面に敷き布を広げ、その上に幾つもの書物を積み上げ その中の一冊を真剣な表情でめくりながら、手にしたパンを機械的に口に運んでいる。 ジーグは窓から表に出ると、そのままテレストラートに近付いていった。 草を踏む微かな足音に、テレストラートが顔を上げジーグを見止めると笑顔を見せる。 「役に立ちそうか？」 「さすがにポートルには幅広い書物が揃っていますね。ホクトの物まで有るのですよ。 　・・・でも、大概が歪められた写本で、面白おかしく書きなおされてしまっています。 　現本を探し出せれば・・・良いのですが・・・。」 視線を下に戻すと語尾が小さくなり、また本の中へ意識が戻ってしまったようだ。 時々、思い出したようにパンを口に運んでは、機械的に噛んでは無理矢理飲み込んでいる。 「うまいか？それ。」 何の事を言われたのか解らない様子で、テレストラートは問いかけるように視線を上げる。 「小麦ではなくトウモロコシを挽いた粉で作ったパンだそうだ。甘いが、少し堅いな。」 ジーグの説明に手にしたパンの事だと思い当たり、半分ほども食べた手の中のそれをしげしげと見つめる。 一口、小さくかじるとゆっくり噛みしめ飲み込む。 「本当だ・・・。」 まるで、今始めて口にしたかのように言った。 今まで、何を食べていたかさえ気にしていなかったらしいテレストラートの様子に、ジーグは小さく溜息をつく。 その口の端についたパンの屑に手を伸ばそうとして躊躇い、訪ねる。 「コータは？」 「眠っているようです。昨日は色々有ったようですし疲れたのでしょう。」 「そうか。」 柔らかく微笑んで答えるテレストラートに短く答えると、ジーグは身を乗り出しテレストラートの口の端についたパン屑を手で取らず、直接口で舐め取った。 驚くテレストラートに「食い物がついてる。」と教えると 「あ、すみません・・・。」動揺した様子で、子供のようにゴシゴシと袖口で口元をこする。 その動きで、膝の上に開いていた本が滑り落ちた。 慌てて拾おうとする手を、ジーグが掴んで止める。 「食ってる間ぐらい、気を休めろ。そんなじゃ、味も碌にわからないだろう？」 「ええ、でも、これだけ目を・・・。」 押さえられた手を抜こうとするのを許さず、ジーグはそのまま体重をかけるとテレストラートを押し倒した。 「ジーグ？」 咎めるように名を呼びはしたが、押しのけようとはして来ない。 そのまま華奢な体を封じるように押さえ込んで、下から見上げる蒼い瞳を覗き込む。 「ちゃんと休んでないだろう？」 「休んでいますよ。耕太が出ている間は私は眠っていますから。」 「体の調子は？どこも悪くないのか？」 ジーグの問いにテレストラートは大丈夫だと言うように笑みを返す。 だが、ジーグは表情を曇らせ、まるで恐れているかのようにそっとテレストラートの頬に触れる。 「俺が・・・どんな気持ちでいるか、解るか？」 静かな蒼い瞳が間近から、問いかけるように見つめ返している。 「今にも・・・お前が消えてしまうのではないかと、そればかり・・・。ここに、確かに居る、それも夢ではないかと・・・恐ろしくて。」 言葉の最後は掠れ、ほとんど口の中だけでつぶやかれる。 テレストラートの手がゆっくりと上がり、愛しげにそっとジーグの顔の輪郭をなぞる。 「お前が自分を犠牲にし、自分を追い詰める。それが分かっているのに、俺は・・・。 なのに俺は何一つ、お前の為にする事が出来ない。」 「ジーグ、そばに居て下さい。 それだけで・・・ 　あなたがいなければ、今までだって私は乗り越えては来られませんでした。」 「ティティー、何処にも行かないと俺に誓ってくれ。」 囁くように言うと、ジーグはテレストラートの肩に顔を伏せる。 テレストラートはそっとジーグを抱きしめ、睦言のように優しく囁く。 「私は、大丈夫ですよ。」 ジーグがテレストラートの存在を確かめようとするかのように、体に回した腕に力を込める。 「私は大丈夫です。」 「お前の"大丈夫"は当てにならん。」 もう一度繰り返すテレストラートにジーグは顔をあげないまま、拗ねたように不平を言った。 抱き込んだテレストラートの体が笑いに小さく揺れている気配が伝わってくる。 「ごめんなさい。」 「俺に対して謝るな。」 小さく詫びると、不機嫌な声で返しジーグはそのまま黙り込んだ。 「ジーグ？」 そのまま、思いの外長く沈黙が続くのでテレストラートは不安になる。 まさか、眠ってしまったのでは？ 肩に伏せられた頭に甘えるように頬をよせ、見た目よりも柔らかなその髪に指を滑らせる。 ジーグがおもむろその手を捉えると、その掌に口づけた。 そのまま手に軽く歯を立て、甘噛みをするジーグにテレストラートは戸惑ったように声をかける。 「・・・何を、してるんですか？」 「コータが・・・。」 「？」 テレストラートの手をしげしげと見つめて、眉間に皺をよせる。 ポートルへの誘いを受けた時、ルイス・ロイスが舐めまわさんばかりの目でテレストラートを見ながら、この手を握り締めていた事を思い出し、改めてムカついて来た。 もし、あの時手を握られていたのが耕太ではなくテレストラート本人だったら、確実にあの蛙野朗の息の根を止めていた所だ。 昨日にしたって・・・ 「あいつは迂闊すぎる！兵達に混ざって安易に肩を組んだり、あのイボ蛙に手まで握らせたんだぞ！！」 「 ・ ・ ・ ・ ・ ・ 」 「全く、気安く触れさせるんじゃねぇ！これは俺のものだ。」 ジーグの真剣な様子と、話の内容のギャップに耐えきれずテレストラートが声を上げて笑い出す。 「クソッ、見っともねぇな。全く。」 ジーグは自嘲に口元を歪め、テレストラートを開放すると体を起こした。 自分でも笑ってしまうぐらいに情け無い。 自分自身がテレストラートに思い通りに触れる事が出来ないのに、他人が彼に不用意に触れるのが許せない。 単に妬いているだけなのだ、それも恐ろしく低レベルな理由で。 決まり悪げに視線をそらしているジーグに向かって、笑いを収めたテレストラートが小さく告げる。 「うれしいです。」 その言葉に振り返ると、まったく揶揄する様子のない真摯な瞳に、ジーグは低く唸る。 ふたたび押し倒したいという、強い衝動 こいつは・・・俺の鉄の自制心に簡単にひびを入れやがる。 １人苦悩している様子のジーグを不思議そうに眺めているテレストラートの かすかに傾けた細い首に、ジーグが抗えずに口付けた。 テレストラートが身を竦ませその体がピクリと小さく震える。 そのまま舌を這わせ、軽く歯をたて、その白い肌に所有印を付ける。 「ふ ・ ・ ・ ん、や、ジーグ・だめ・・です・・」 甘い吐息に混じる否定を無視して、唇を離さぬまま長衣のボタンを外しにかかる。 「ジーグ、耕太が・起きたら困ります！」 切羽詰ったようなテレストラートの言葉に、ジーグが固まる。 もし、ことの最中に耕太が目覚めでもしたら、大騒ぎになる。 何かの拍子に入れ代りでもしようものなら、大騒ぎではすまされない。 しかし・・・焼け付くような渇望は、簡単には収める事が出来そうにはなくて 「ティティー、その・・・コータを強制的に眠らせるってのは、無理か？その・・・少しの間だけ。目覚めないように。」 その言葉を聞いてジーグが何を考えていたか察したテレストラートは困ったように眉を下げる。 「出来るとは、思います・・・。でも・・・」 「でも？」 「たぶん私も一緒に眠ってしまうと思います。」 ジーグがガクリと肩をおとし、大きく溜息をつく。 「ジーグ？」 気遣わしげなテレストラートの声に、顔を上げたジーグは恨めしげにテレストラートの顔を見ると乱暴に深く口付け、怒ったように立ち上がった。 「ジーグ・・・。」 乱れた着衣を神経質に直しながら、恐る恐ると言った様子で声をかけたテレストラートに ジーグは大きく溜息をつくと、何かを振り切ったように子供っぽい笑顔で振り返り 手を差し出すとテレストラートを引き上げ、起き上がらせる。 「飯、食えよ。」 そう言って食事の入った籠を手渡すと、まるで見張るようにテレストラートの脇に腰かけた。 「美味しい。」 驚いた様に呟くテレストラートに苦笑しつつ、絹のように艶やかな髪を１房、指に絡めると唇をよせる。 思い出したように。 「コータが何と言っても、髪を切らせるなよ。」 「髪、ですか？」 「お前は俺のものだから、誰の好きにもさせない。」 あからさまな独占欲と不器用な愛情表現は、彼が甘えている証拠だ。 テレストラートが笑みを浮かべて見ているのに気付き、ジーグは照れくさそうに言う。 「コータは俺の事を嫌っているからな。俺が嫌がりそうだと思うとやりたがる。」 「嫌ってなんていませんよ。むしろ好きなんです。 　憧れているし、頼りにもしています。」 「別に、なぐさめてくれなくてもいい。嫌われていたって、別に・・・。」 「違いますよ、ただ・・・始の印象が有るので、ちょっと怖いんだと思います。あなたに怒られるのが怖いんです。」 「俺は・・・そんなに怒ってばかり居るか？」 「ええ。私も初対面の時、怒られましたから。」 「初対面の時・・・？」 テレストラートとジーグが認識している"初対面"にはズレが有るため、ジーグにはピンと来なかったが、すぐに思い当たる。 「あれは・・・」 「怒られましたよ。ものすごく。とても怖かったです。」 笑顔で告げるテレストラートに、ジーグは憮然として言う。 「あれは・・・でも、お前が悪いんだ。」 「ええ。あなたはいつも私の間違いを正してくれます。そして耕太の事も。 　耕太もそれを知っていますよ。嫌ってなんかいません。 だって、彼は私と同じ魂を持っているんですから。」 「それは、告白か？」 「今更、そんなものが要りますか？だったらそれでもいいです。」 笑顔で言い切るテレストラートに、ジーグは降参のしるしに両手を挙げた。
	（2007.05.24）
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